Discours de haine en ligne contre les femmes et les jeunes : comment les médias traditionnels peuvent reprendre la main

Les 5 et 6 octobre 2026, le WANEP régional (Réseau ouest-africain pour l'édification de la paix) a tenu à Dakar son Forum régional des jeunes, sur le thème « Gouvernance inclusive et leadership des jeunes et des femmes : défis et possibilités pour bâtir des sociétés résilientes et une paix durable en Afrique de l'Ouest ». J’avoue que le thème est complexe à souhait et pas si évident à aborder de prime abord. Mais comme souvent dans ce genre de rencontres, c’est dans les panels de discussions que l’on retrouve la substance des réflexions les plus intéressantes.

Les organisateurs m’avaient invité pour ma double compétence, à la croisée des médias et du numérique. Elle s’est construite à l’ORTB, que j’ai rejoint en 2014 comme rédacteur web. Je sortais alors d’une licence en administration du travail, et j’étais surtout connu pour avoir structuré l’écosystème des blogueurs béninois. Au fil des années, j’ai pratiqué tous les supports de la maison, de la radio à la télévision, tout en m’intéressant aux startups, à l’innovation numérique et à la gouvernance de l’Internet.

Je devais donc intervenir dans le panel 3, prévu pour le jour 2 du forum dont le thème exact est : « Violences, discriminations et désinformation par réseaux sociaux et médias en contexte électoral : Impacts spécifiques sur les femmes et les jeunes, défis et opportunités pour une participation inclusive ». Ce thème, lui aussi, est vaste : chacun de ses volets aurait pu occuper une journée entière. Les organisateurs ont eu la bonne idée de segmenter les interventions, chaque expert traitant un angle précis de la question.

J'y étais entouré de profils complémentaires : Adama Sow, journaliste, spécialiste des médias sociaux et surtout grand chercheur dans la discipline ; Mouminy Camara, directeur du Centre d'études des sciences et techniques de l'information (CESTI), école référence sous-régionale en matière de formation ; et Aida Sopi Niang, adjointe au maire de Dakar, dont le parcours est un témoignage vivant des violences et de la discrimination dont sont victimes les femmes en période électorale notamment dans le cyberespace. Les échanges étaient modérés par Mariama Thiam.

Pour revenir à mon intervention, la question qui m'était posée tenait en une phrase, mais elle contient deux pièges : face à la rapidité des réseaux sociaux et aux discours de haine ciblant les femmes et les jeunes en politique, comment les médias traditionnels peuvent-ils rester les garants d'une information éthique, sans être distancés par le flux numérique ni amplifier malgré eux ces attaques ?

Ma réponse découle d’une conviction forgée au sein des médias de service public béninois : les médias classiques ne gagneront pas la course à la vitesse, ils doivent devenir la référence. Cette conviction impose trois exigences : renoncer à la course, dénoncer sans amplifier, et investir le numérique avec les jeunes.

RENONCER À LA COURSE, DEVENIR LA RÉFÉRENCE

Une mise en contexte est indispensable afin de bien comprendre les éléments que je développe dans cette partie de mon billet. De toute évidence, en 2026, les médias traditionnels ont perdu le premier contact avec une grande partie de la jeunesse. Selon le Digital News Report 2025 du Reuters Institute, environ 46 % des personnes interrogées s'informent désormais sur les réseaux sociaux, contre 45 % à la télévision. Au Nigeria, Facebook (65 %), WhatsApp (53 %) et YouTube (49 %) dominent l'accès à l'information, et 73 % des répondants disent avoir du mal à distinguer le vrai du faux en ligne, selon TheCable. Pour l’anecdote, au début de mon intervention, j’avais soumis l’audience à un petit exercice pour que les personnes présentes dans la salle ce jour-là découvrent par elles-mêmes comment nos modes de consommation de l’information avaient évolué. Si mes souvenirs sont bons, sur une bonne soixantaine de personnes, environ 3 avaient regardé le JT du 20H de la veille sur la télé. Une grande majorité avait appris sa première information du jour soit sur WhatsApp soit sur TikTok.

Ces chiffres concernent surtout des publics jeunes et urbains : en zone rurale, la radio reste reine. Le média traditionnel n’est donc pas mort, mais il n’est plus le premier à informer.

Pour les médias traditionnels, vouloir rattraper ce retard en publiant plus vite est une impasse car un compte anonyme sera toujours plus rapide qu'une rédaction qui vérifie. L'avantage comparatif des médias traditionnels est ailleurs : la vérification, la mémoire et la confiance. En période électorale, en particulier, leur silence crée un vide que la rumeur remplit dans l'heure.

Au Bénin, la pré-campagne électorale pour la présidentielle de 2026 l'a montré. Le 28 octobre 2025, une déclaration de députés du parti Les Démocrates a été présentée sur les réseaux sociaux comme l'annonce de la démission collective de six députés, comme l'a relevé La Nouvelle Tribune. Cette désinformation ne cherche plus seulement à tromper : elle cherche à semer le doute. Face à ce genre de pratiques, désormais courantes en période électorale, trois pratiques permettent aux médias traditionnels d'être présents sans renoncer à la rigueur :

• le format « ce que nous savons, ce que nous ne savons pas encore », publié vite et mis à jour au fil des vérifications. Ce format est particulièrement utile dans les moments de tension ou de crise, comme le jour d’un scrutin. En l’absence d’informations d’un média reconnu, même un citoyen d’ordinaire prudent peut se laisser happer par la rumeur.
• le prebunking, qui consiste à expliquer avant le scrutin les manipulations prévisibles : faux sondages, faux communiqués, fausses consignes de vote, ainsi que les mécanismes pour les contrer. Cela relève par ailleurs du rôle d’éducation du public dévolu aux médias.
• des cellules de vérification permanentes pendant toute la période électorale, plutôt que des réactions improvisées.

DÉNONCER SANS AMPLIFIER : LE PIÈGE DE LA CAISSE DE RÉSONANCE

La deuxième exigence est plus subtil. En voulant dénoncer une attaque sexiste ou un montage truqué par exemple, un média aura tendance à la reproduire. Il va peut-être la mettre en titre et donc la montrer. Malheureusement, ce faisant, il offre alors à son auteur une audience que celui-ci n'aurait jamais obtenue seul.

Or les femmes en politique sont les premières cibles de ces attaques. Selon une étude de l'Union interparlementaire et de l'Union parlementaire africaine menée auprès de 224 femmes dans 50 pays, 80 % des femmes parlementaires interrogées ont subi des violences psychologiques. Près de la moitié (46 %) ont été la cible d'attaques sexistes en ligne, et 42 % ont reçu des menaces de mort, d'enlèvement ou de viol.

Un chiffre de cette étude m'a particulièrement interpellé : les femmes de moins de 40 ans, célibataires, en situation de handicap ou issues de minorités sont les plus exposées. Les femmes et les jeunes ne sont donc pas deux cibles distinctes. La jeune femme engagée en politique se trouve au croisement des deux. Sur ce sujet en particulier, auquel je n’étais pas moi-même sensibilisé avant la préparation de ce panel, le témoignage d’Aida Sopi Niang a été un moment très émouvant mais aussi un moment de prise de conscience pour moi-même. 

Et pour aller plus loin, on constate aujourd’hui que l'intelligence artificielle aggrave la situation. L’un des principaux dégâts de l'IA générative lors d’élections récentes est la fabrication de fausses images dénudées de candidates. Le risque dépasse la réputation d'une personne : de nombreuses jeunes femmes pourraient conclure qu'entrer dans la vie publique coûte trop cher. Il faut donc agir vite : former les rédactions à détecter ces contenus, et obtenir des plateformes qu’elles les retirent rapidement. Sinon, nos démocraties déjà fragiles perdront à la fois la confiance des citoyens et une partie de leurs talents.

Par ailleurs, le problème peut venir également de l'intérieur des rédactions. Une couverture qui commente le physique, la vie conjugale ou la prétendue émotivité d'une candidate alimente déjà la discrimination, sans aucune intention de nuire. Les écoles de journalisme et les rédactions doivent apprendre aux journalistes à repérer ces biais. Un réflexe simple : avant de publier le portrait d’une candidate, se demander si l’on poserait la même question à un homme.

En résumé, je propose cinq petites règles pour éviter ce piège :

1. Appliquer le « sandwich de vérité » : commencer par le fait vérifié, mentionner brièvement le faux, conclure par le vrai. Le mensonge ne doit jamais faire le titre.
2. Ne jamais republier l'image, la vidéo ou le montage incriminé, même flouté ou barré de la mention « FAUX ».
3. Respecter un seuil d'amplification : tant qu’une rumeur ne circule que dans quelques groupes, on la surveille sans la publier. On la traite dès qu’une personnalité publique ou un média la reprend, ou qu’elle sort de sa communauté d’origine.
4. Couvrir le mécanisme plutôt que la polémique : qui attaque, pourquoi et avec quels moyens.
5. Auditer sa propre couverture : combien de femmes et de jeunes sont interrogés comme experts, et non comme témoins ou victimes ?

INVESTIR LE NUMÉRIQUE AVEC LES JEUNES, ET NON CONTRE EUX

Si le public est sur WhatsApp et TikTok, le journalisme doit s'y rendre. Il ne s'agit pas d'imiter les influenceurs, mais d'installer des repères de confiance là où l'information circule réellement. Et les médias ne pourront pas le faire seuls.

Mon parcours m'en a convaincu. À la tête de l'Association des blogueurs du Bénin, j'ai vu des institutions comme l'UNICEF, l'UNFPA et le PNUD s'appuyer sur de jeunes blogueurs pour porter leurs messages. Ces jeunes faisaient le pont entre la rigueur institutionnelle et les codes du numérique. Au sein du réseau AfricTivistes, j'ai contribué à des stratégies de communication menées dans plusieurs pays à la fois. Elles montrent qu'une riposte régionale est possible face à une désinformation qui, elle, ne connaît pas de frontières. 

Une expérience de cette époque m’a particulièrement marqué, et c’est d’ailleurs elle qui est à la base de cette troisième exigence. En 2017, j’étais encore président de l’Association des blogueurs du Bénin lorsqu’un aîné que je respecte beaucoup m’a contacté pour qu’on travaille ensemble sur une initiative assez originale. À l’époque Dr Expédit Ologou était Directeur du développement des médias au Ministère de l’Economie numérique et de la communication. Ensemble, nous avons imaginé et conçu un dispositif que nous avions dénommé « Médialogues ». Le principe est simple : être un espace de dialogue permanent entre médias classiques (télés, radios, presse écrite) et nouveaux médias (blogueurs). Concrètement il était question de partage de connaissances et de pratiques, de mutualisation des moyens et des efforts sur certaines activités et dans certaines périodes. 

Pour diverses raisons, l’initiative n’a pas survécu. Dix (10) ans plus tard, elle me semble pourtant plus pertinente que jamais. Influenceurs, tiktokeurs et autres « individus-médias » sont devenus, pour une partie de la jeunesse, la principale source d’information. Recréer des passerelles entre eux et les rédactions est sans doute le moyen le plus sûr de faire parvenir la rigueur journalistique jusqu’à ce public.

Les formations au fact-checking que j'anime auprès de jeunes confirment la même chose. Un jeune formé à la vérification de l’information ne se contente pas de se protéger : il devient un relais dans son groupe WhatsApp, sa famille, son quartier, sa communauté. À cet effet, deux leviers me semblent prioritaires en Afrique de l'Ouest. Le premier, ce sont les langues nationales. La rumeur circule en fon, en yoruba, en bariba, en hausa, en peulh ou en wolof ; le démenti doit circuler dans les mêmes langues, par des formats audio courts. Le second, c'est le tandem radio communautaire et WhatsApp : la radio conserve la confiance, WhatsApp assure la diffusion.

Il n’est pas exagéré aujourd’hui de tirer la sonnette d’alarme car l'urgence est réelle dans un contexte où la manipulation s'industrialise et les fausses nouvelles deviennent quasiment des armes politiques. Avant l'élection générale de décembre 2024 au Ghana, un réseau de 171 faux comptes sur X aurait utilisé ChatGPT pour produire du contenu partisan, selon l'AI Incident Database. Face à de tels moyens, une rédaction isolée ne suffit plus. 

Le danger ne s’arrête pas aux faux contenus. Quand tout peut être fabriqué, le vrai lui-même devient suspect : les chercheurs parlent de « dividende du menteur ». Le Bénin l’a vécu le 7 décembre 2025. Pendant la tentative de coup d'État, le ministre de l'Intérieur s'adresse à la nation sur la télévision publique. Quelques minutes plus tard, des internautes affirment que la vidéo a été générée par intelligence artificielle et que Bénin TV a été piratée. Même la parole officielle, diffusée par la chaîne nationale, est désormais déclarée fausse par les réseaux sociaux.

Mes recommandations

Aux rédactions :

1. Mettre en place une cellule de vérification dès l'ouverture de la période préélectorale, et la maintenir jusqu'à la proclamation des résultats.
2. Adopter une charte interne de traitement des attaques sexistes et des contenus truqués, fondée sur le « sandwich de vérité » (une méthode popularisée par le linguiste George Lakoff) et l'interdiction de republier les contenus incriminés.
3. Diversifier les voix d'experts en donnant la parole aux femmes et aux jeunes sur le fond des enjeux électoraux.

Aux instances de régulation et d'autorégulation (HAAC, ODEM, CORED, CNRA et leurs homologues de la sous-région) :

1. Intégrer la lutte contre la désinformation genrée aux codes de déontologie applicables en période électorale.
2. Former les journalistes au traitement des contenus générés par l'intelligence artificielle.
3. Veiller à ce que la lutte contre les fausses informations ne serve jamais de prétexte à museler la presse.

Aux organisations de la société civile et aux jeunes :

1. Construire des alliances de vérification sur le modèle de #SaytuSEN2024, associant médias, écoles de journalisme et organisations citoyennes.
2. Multiplier les formations au fact-checking et à l’éducation aux médias pour faire de chaque jeune un relais plutôt qu'une cible.
3. Produire des contenus de vérification en langues nationales et sous forme de courts messages audio diffusables via WhatsApp.

En conclusion, vérifier plutôt que courir, cadrer plutôt qu'amplifier, s'allier plutôt que s'isoler : c'est, à mon sens, la feuille de route des médias traditionnels face au flux numérique. À titre personnel, je crois fermement que la protection des femmes et des jeunes engagés en politique ne relève pas seulement de la morale. C'est une condition de la paix durable que le WANEP place au cœur de son action. Une démocratie qui laisse ses jeunes femmes renoncer à la vie publique par peur du lynchage numérique se prive d'une partie de ses forces vives.

Si les médias continuent de courir derrière les réseaux, ils perdront la course et leur crédibilité avec. Mais s'ils assument leur rôle de référence, aux côtés d'une jeunesse formée et vigilante, ils peuvent redevenir ce qu'ils n'auraient jamais dû cesser d'être : le point d'appui de la confiance démocratique.